2021년 11월 29일, 한 시대를 풍미한 디자이너 버질 아블로가 갑작스럽게 향년 41살의 나이로 세상을 떠났습니다. 그는 패션 디자이너로만이 아니라, 문화 크리에이터로서의 역할을 수행한 인물로 기억됩니다. 그는 기존의 것을 파괴하여 새로운 형태를 창조하고자 노력한 디자이너였지요.
오프 화이트는 많은 MZ 세대의 사랑을 받는 브랜드로 성장하였습니다. 이러한 성공을 이룬 과정에서 큰 역할을 한 이가 바로 버질 아블로, 오프 화이트의 창업자입니다. 그는 온라인 소셜미디어에서 360만 명 이상의 팔로우를 보유한 인플루언서였습니다. 그는 다양한 셀러브리티와 협력하며 이슈를 만들어냈으며, 루이비통 남성 컬렉션 발표 시에는 약 1,500명의 일반인을 초대하여 화제를 모으기도 했습니다.
버질은 루이비통의 남성복 아트 디렉터로서의 명성을 쌓았으며, 음악, 건축, 미술 등 여러 분야에서 다재다능한 능력을 발휘했습니다. 그는 2013년에 오프 화이트를 창업하였으며, 이 브랜드는 애슬레저와 럭셔리 스타일을 동시에 추구하는 독특한 브랜드 이미지를 구축했습니다.
그는 다양한 협업으로도 주목받았지요. 그중에서도 시카고 불스와의 협업은 그가 좋아하는 농구와 고향인 시카고를 결합한 것이었지요. 이는 오프 화이트의 정체성을 잘 나타내는 중요한 협업으로 인정받았습니다.
브랜드의 성공에는 세 가지 주요 전략이 사용되었습니다. 첫째, 브랜드 확장과 협업을 통한 이미지 구축입니다. 나이키와의 협업을 통해 신발에 새로운 이미지를 부여하였습니다. 몽클레어, 크롬하츠, 챔피언, 스투시, 지미추, 반스, 리모아, 아케아 등의 다양한 브랜드와 협력하며 여러 색의 이미지도 구축할 수 있었습니다.
둘째, 버질 아블로는 루이비통에서 자신만의 독창성을 입증하였습니다. 그의 건축 능력과 영감은 루이비통 패션을 풍부하게 바꾸었습니다. 특히, 2019년의 봄-여름 컬렉션은 스트리트 미학과 패션의 조화로 지금까지 거론되고 있습니다.
마지막으로, 버질 아블로는 그의 작품과 아이디어를 표현하는 데 있어서 열린 마음으로 다양한 창조물과의 결합을 시도했습니다. 그에게 '창조물'이란 하늘에서 떨어진 것이 아니라, 다양한 결합체 라는 것을 우리에게 보여주었습니다.
저는 오늘 거리에서 오프화이트와 나이키 협업 제품을 보고 버질을 떠올렸습니다.
그래서인지 오늘 따라 패션 파괴자인 버질 아블로가 생각나는군요.
오늘 따라 '그가 좀 더 살아있었더라면'이라는 생각이 간절히 듭니다.
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